El deterioro cognitivo se refiere a una disminución en la capacidad de una persona para pensar, recordar o razonar con claridad. Existen distintos tipos de deterioro según el nivel de afectación, el área en la que se produzcan o los efectos que provoque en quien los sufre. Por ello, es importante no confundirlo con otras enfermedades como, por ejemplo, el Alzheimer. Hoy te contamos más acerca de cómo avanza el deterioro cognitivo y cómo diferenciarlo de esta enfermedad, ¡quédate!
Índice de contenidos
¿Qué es el deterioro cognitivo?
El deterioro cognitivo no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede estar asociado con diversas condiciones médicas, neurológicas y psiquiátricas. El deterioro cognitivo puede variar en gravedad, desde leve, donde la persona experimenta ligeras dificultades con la memoria o la concentración, hasta severo, donde estas dificultades afectan significativamente a la vida diaria.
Algunos de los factores que contribuyen a la aparición del deterioro cognitivo son:
- Edad. El envejecimiento es el factor de riesgo más significativo.
- Genética. La historia familiar de la demencia puede aumentar las probabilidades.
- Salud cardiovascular. La hipertensión, la diabetes y el colesterol alto pueden afectar a la salud cerebral.
- Estilo de vida. La dieta, el ejercicio, el consumo de alcohol y el tabaquismo tienen un impacto en la función cognitiva de una persona.
¿Cómo avanza el deterioro cognitivo?
Algunas personas experimentan una progresión lenta de los síntomas, mientras que otros pueden ver un deterioro rápido. Pero, por lo general, podemos distinguir entre las siguientes 3 fases del deterioro cognitivo:
- Fase inicial. Los síntomas pueden ser sutiles. Por ejemplo, la persona puede olvidar palabras o nombres, perder objetos con mayor frecuencia o tener problemas para tomar decisiones.
- Fase intermedia. Los síntomas se vuelven más evidentes y comienzan a afectar la vida diaria. Puede haber problemas con la memoria a corto plazo, confusión sobre el tiempo o el lugar en el que se está y dificultades para realizar tareas familiares.
- Fase avanzada. En las etapas más avanzadas los individuos pueden necesitar asistencia significativa para las actividades diarias. La pérdida de memoria severa, la incapacidad para comunicarse claramente y la falta de reconocimiento de familiares y amigos son comunes.
No te pierdas: Cuáles son las funciones cognitivas básicas.
¿Cómo se comporta una persona con deterioro cognitivo?
El comportamiento de una persona con deterioro cognitivo puede variar según la etapa y la causa del mismo. Pero, aún así, se han observado diversas conductas comunes y síntomas habituales entre las personas que lo sufren.
Entre los síntomas principales destacan:
- Pérdida de memoria. Se trata de una de las señales más comunes. Aunque los recuerdos antiguos pueden permanecer intactos, la persona puede tener problemas a la hora de recordar información reciente.
- Desorientación. La persona puede perderse en lugares familiares o no recordar la fecha o la hora.
- Dificultad para realizar tareas cotidianas. Actividades que antes eran sencillas, como preparar una comida o pagar facturas, se pueden volver muy desafiantes.
- Problemas de lenguaje. Aparecen dificultades a la hora de encontrar las palabras correctas o de seguir una conversación con normalidad.
- Cambios de humor y comportamiento. Son comunes la ansiedad, la depresión, la irritabilidad y los cambios abruptos de humor.
Además de todos ellos, también destacan los cambios en las interacciones sociales. Las personas con deterioro cognitivo pueden volverse más retraídas socialmente debido a la frustración y la vergüenza asociadas con sus síntomas. Esto puede llevar a un aislamiento social, lo que empeora su calidad de vida y agrava, precisamente, los síntomas que intentan ocultar.
También pueden variar enormemente las reacciones emocionales. Algunos individuos pueden mostrarse apáticos y sin interés en actividades que antes disfrutaban. Otros, en cambio, pueden volverse más ansiosos, agitados o incluso agresivos ante la confusión y la frustración.
¿Cuál es la diferencia entre deterioro cognitivo y Alzheimer?
A menudo se mencionan juntos, pero hay sustanciales diferencias entre deterioro cognitivo y Alzheimer. En primer lugar, el deterioro cognitivo abarca cualquier disminución de la función cognitiva, mientras que el Alzheimer es una enfermedad específica que provoca demencia.
Además, el Alzheimer se caracteriza por la acumulación de placas amiloides y ovillos neurofibrilares en el cerebro, mientras que no todos los deterioros cerebrales presentan esta característica. También es importante destacar que el Alzheimer no tiene cura y los síntomas empeoran gradualmente con el tiempo.
En este sentido, en algunos casos es posible revertir el deterioro cognitivo si se identifica la causa subyacente (deficiencias nutricionales, trastornos metabólicos o efectos secundarios de medicamentos), mientras que es irreversible en el caso del Alzheimer.
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